Les républicains de la Chambre ont lancé une enquête sur la fraude sur des milliards de dollars de secours suite à la pandémie de COVID

Au début de ses enquêtes sur l’administration Biden, le comité de surveillance de la Chambre des représentants dirigé par les républicains a tenu mercredi une audience sur des milliards de dollars apparemment détournés des programmes de secours COVID-19.

Les républicains ont fait valoir que les programmes étaient “une recette pour le gaspillage, la fraude et les abus” et n’ont pas fait l’objet d’une enquête suffisamment approfondie par les démocrates au cours des deux dernières années de l’administration Biden, même si une grande partie de l’argent de secours contre les coronavirus a également été dépensé sous l’administration. .

“Nous devons au peuple américain d’annuler le plus grand vol d’argent des contribuables américains de l’histoire”, a déclaré le président républicain James Comer du Kentucky au comité dans son allocution d’ouverture.

“Nous devons déterminer où est allé cet argent, combien il s’est retrouvé entre les mains de fraudeurs ou de participants non qualifiés et ce qui doit être fait pour s’assurer que cela ne se reproduise plus”, a déclaré Kummer.

Un total d’environ 5 000 milliards de dollars a été utilisé pour la réponse à la pandémie et le rétablissement sous les administrations Trump et Biden, dont près de 90 % ont été dépensés en novembre dernier, selon le Government Accountability Office (GAO).

Le comité de surveillance entend évaluer ces fonds, qui ont été accordés en grande partie sous forme de subventions ou de prêts aux entreprises contraintes de fermer pendant la pandémie et d’assurance-chômage pour les personnes qui ont perdu leur emploi, afin de “s’assurer que l’argent est utilisé de manière appropriée pour répondre aux pandémie, et n’est pas gaspillé par des bénéficiaires non qualifiés.” ou des questions sans rapport.

Alors que les républicains ont fait valoir que les démocrates auraient dû faire plus pour améliorer les programmes au cours des deux dernières années alors qu’ils avaient le contrôle de la majorité au Congrès, les démocrates ont fait marche arrière. Ils ont déclaré que des problèmes bureaucratiques de longue date au sein de la Small Business Administration et du ministère du Travail créaient une opportunité propice à la fraude en raison du manque de personnel et du sous-investissement.

Et à un moment donné, la représentante Alexandria Ocasio-Ortiz, D.N.Y., a également tiré sur Comer, l’accusant d’utiliser le comité pour enquêter spécifiquement sur la fraude à l’époque de la pandémie dans les États bleus, accusant les démocrates, alors que l’État aurait accordé une assurance contre le chômage. pour les personnes qui travaillaient avec le même gouvernement d’État.

Le membre de rang du comité de surveillance, le démocrate du Maryland Jamie Raskin, a également repoussé l’idée que la fraude n’avait pas fait l’objet d’une enquête appropriée au cours des deux dernières années en citant plusieurs audiences précédentes – tout en reconnaissant que d’autres enquêtes, de manière bipartite, il était nécessaire.

“Les démocrates ont systématiquement exclu la fraude, le gaspillage et les abus dans les programmes de secours en cas de pandémie, même si nous pourrions certainement faire un travail plus efficace et c’est sur quoi cette audience devrait porter”, a déclaré Raskin.

Il a noté que les logiciels sont “en aucun cas parfaits” – un problème qu’il a attribué en grande partie aux “systèmes informatiques gouvernementaux obsolètes, dont beaucoup exécutent des logiciels obsolètes”, qui n’ont pas été en mesure de répondre efficacement lorsque les demandes d’assurance contre le chômage ont été multipliées par 30 en juste trois. semaines en mars 2020.

Mais il a prêché ses avantages, même avec ses inconvénients.

Je me souviens que pendant que l’ex-président [Donald Trump] C’est le Congrès qui a nié, sous-estimé et rejeté la pandémie de COVID-19, et a agi de manière responsable, rapide et bipartite pour créer et appliquer des programmes qui ont sauvé d’innombrables entreprises et familles de la faillite et de la destruction pendant la pandémie », a déclaré Raskin. m’a dit.

Trois témoins de groupes non partisans traquant la fraude à l’ère du COVID 19 ont témoigné devant le comité mercredi. Chaque groupe a trouvé des preuves indiquant le vol de milliards de dollars de programmes destinés à aider les gens au plus fort de la pandémie.

L’un de ces groupes, le Pandemic Response Accountability Committee (PRAC), a rapporté lundi que près de 5,5 milliards de dollars d’aide à la pandémie qui étaient censés aller aux petites entreprises souffrant de fermetures de COVID-19 pourraient avoir été engloutis par des fraudeurs à la place. .

Le rapport a révélé que dans la hâte d’obtenir de l’aide, la Small Business Administration a accordé des milliards de dollars dans le cadre du programme de protection des chèques de paie (PPP) et du prêt en cas de catastrophe économique (EIDL) aux candidats qui ont utilisé des numéros de sécurité sociale qui ne l’ont finalement pas fait. t match avec la personne qui postule.

“Nous avons déterminé que 69 000 sont suspects [Social Security numbers] Ils ont été utilisés pour obtenir 5,4 milliards de dollars de prêts pandémiques et que 175 000 autres sont douteux [Social Security numbers] Ils ont été utilisés pour des demandes qui n’ont pas été payées ou approuvées », a déclaré Michael Horowitz, président du PRAC, au comité.

Le PRAC a constaté que les freins et contrepoids appropriés n’étaient pas en place au bon moment, mais qu’il y avait une pression énorme pour obtenir rapidement d’énormes sommes d’argent pour les entreprises qui étaient sur le point de faire faillite en raison des pannes de COVID-19.

Le résultat a été que de nombreux programmes d’aide à la pandémie ont été laissés ouverts à la fraude.

Cette conclusion est venue de David Smith, directeur adjoint du Bureau des enquêtes au sein des services secrets américains, qui a supervisé les enquêtes criminelles sur la fraude au secours COVID-19.

“Mes collègues et moi avons vu et affronté jusqu’à présent tout l’éventail des escroqueries liées à la pandémie”, a déclaré Smith.

“De N95 masquant les schémas de non-livraison aux comptes synthétiques utilisés dans les escroqueries d’usurpation d’identité pour demander des prêts de plusieurs millions de dollars. Des établissements médicaux ciblés par des attaques de ransomwares au plus fort de la pandémie aux détenus de prison demandant des allocations de chômage”, a déclaré Smith.

Smith a déclaré que bien qu’une “dynamique similaire” ait été observée avec d’autres efforts de secours majeurs et catastrophes naturelles, l’argent volé au milieu de COVID-19 “était et continue d’être substantiel”.

Smith a déclaré que les services secrets avaient récupéré plus de 1,43 milliard de dollars de fonds obtenus de manière inappropriée, avec 2 300 enquêtes sur la fraude à l’assurance-chômage et 2 900 enquêtes sur les prêts et subventions accordés aux entreprises.

Plus de 1 000 personnes ont également été inculpées, contraintes de restituer de l’argent ou reconnues coupables de fraude logicielle, bien que ce travail soit en cours, selon le contrôleur général Gene Dodarro du Government Accountability Office, un autre témoin devant le comité de surveillance mercredi.

Mais Dodaro souligne également les améliorations qui peuvent être apportées pour éliminer la fraude avant qu’elle ne se produise.

“Nous avons trouvé une série de lacunes dans le contrôle interne dans un large éventail de programmes et avons fait de nombreuses recommandations que les agences sont en train de mettre en œuvre”, a déclaré Dodaro.