Le parc national des Virunga en République démocratique du Congo est devenu le premier parc national au monde à exploiter une mine de Bitcoin (BTC) dans le but de protéger ses forêts et sa faune. Cointelegraph s’est entretenu avec Sebastian Jospillo, PDG de Big Block Green Services, et l’homme qui a introduit l’extraction de bitcoins dans le parc.
S’exprimant par appel vidéo, Gouspillou a déclaré avec un sourire: “L’exploitation minière de Bitcoin a sauvé le parc de la faillite.”
Virunga est le plus ancien parc protégé d’Afrique et un symbole de la biodiversité du continent. Un rapport du journaliste Adam Popescu, publié dans MIT Technology Review, a expliqué que la région avait des problèmes avant l’extraction de bitcoins. Des milices locales menant de violentes attaques contre ses animaux et son personnel aux épidémies d’Ebola en passant par les enlèvements, le parc national emblématique a eu du mal à gagner de l’argent ces dernières années.
La pandémie de COVID-19 et l’anéantissement du tourisme qui a suivi ont été le clou du cercueil du parc, car les visites pour voir les gorilles, d’autres animaux sauvages et les cascades se sont taries. L’article explique que le tourisme représente environ 40 % des revenus du parc.
Lorsque Gouspillou apprend le conflit dans le jardin, il se sent obligé d’aider. Il a rencontré Emmanuel de Merode, directeur du parc – et prince belge par dynastie – dans un château en France fin 2019. Il a immédiatement reconnu l’énorme opportunité que présentait le parc, a expliqué Jospillo.
Le parc peut monétiser ses ressources naturelles abondantes et inexploitées pour maintenir son existence. Gouspillou a expliqué à De Merode comment les Virunga pouvaient se tourner vers le minage de Bitcoin pour générer des revenus.
Le bavardage dans le palais était incessant. “Ça a dû durer des heures”, a expliqué Jospillo. La discussion, ainsi qu’un suivi et une visite au Congo, ont finalement abouti à la mise en place par De Merode des premières parties de l’exploitation minière au début de 2020, qui a extrait avec succès les premières pièces en septembre de la même année.
Près de trois ans plus tard, le parc a reçu une grande quantité de revenus Bitcoin. Pendant quelques mois de la course d’ascension de 2021, le parc a été récompensé avec plus de 150 000 $ par mois, compensant presque presque la perte de revenus touristiques.
La mine Virunga Bitcoin est une solution unique au problème de préservation de la biodiversité du parc tout en générant des revenus. L’extraction de Bitcoin est un processus énergivore, mais la mine de Virunga est unique en ce sens qu’elle est alimentée par une énergie propre : c’est une technologie verte entourée de forêts tropicales vertes.
La mine est alimentée par l’une des trois centrales hydroélectriques du parc, une source d’électricité durable qui était déjà utilisée pour alimenter les villes voisines. Le site a embauché neuf travailleurs à temps plein, travaillant en alternance pour diriger des mineurs dans les bois, pour doter l’installation en personnel. Des Gardiens intrépides protègent le site – une histoire qui a inspiré un documentaire Netflix, entre autres.
L’installation contient 10 conteneurs d’expédition, contenant chacun de 250 à 500 appareils de forage. Virunga possède trois de ces conteneurs, Gouspillou les sept restants. Gouspillou achète l’énergie de Virunga dans le cadre de l’arrangement, tout en conservant le bitcoin extrait.
De plus, comme l’explique Gouspillou, l’installation minière existante de Bitcoin fait partie d’un “plan global”, selon lequel il y aura plus d’opportunités de production d’électricité. Il a expliqué que d’autres centrales électriques seront installées dans tout le parc pour connecter les villages locaux à l’électricité et bien sûr extraire plus de bitcoins.
De Merode est convaincu que le projet sera un succès malgré le marché baissier en cours. En effet, certains mineurs de bitcoins ont été victimes du marché baissier de 2022, mais De Merode occupe une position unique : le parc ne spécule pas sur la valeur du Bitcoin, mais génère plutôt du Bitcoin en utilisant l’énergie excédentaire pour monétiser quelque chose autrement sans valeur.
De plus, il y a un petit risque que votre Bitcoin (ou vos clés privées) disparaisse si De Merode est tué au combat. Plus de 200 gardes du parc ou rangers ont été tués depuis 1996 – et De Merode a été abattu deux fois alors qu’il se rendait à Goma en 2014, c’est donc un résultat tragique mais potentiel auquel il faut se préparer.
La garde d’un portefeuille Bitcoin est gérée par l’équipe financière du parc, et l’argent généré par la mine est régulièrement vendu pour payer l’entretien du parc. Dans l’article du MIT Technology Review, De Merode est cité comme disant :
“De toute façon, nous ne resterons probablement pas assis sur Bitcoin plus de quelques semaines, car nous avons besoin d’argent pour gérer le parc. Donc, si quelque chose m’arrive ou si notre directeur financier perd le mot de passe, nous lui donnerons du fil à retordre – mais cela ne nous coûtera pas cher.
Semblable au traitement d’El Salvador dans les médias grand public, le “pari” de De Merode a attiré le scepticisme des experts qui remettent en question la relation de la crypto-monnaie avec la garde. Gouspillou a expliqué qu’il a fallu un certain temps à De Merode pour qualifier le projet de projet minier de Bitcoin, préférant utiliser le terme “blockchain mining” car il est plus favorable aux relations publiques.
Pour Gouspillou, il n’a pas trouvé d’inconvénient à l’histoire de la façon dont un mineur de bitcoins a sauvé un parc national :
“Il est vraiment difficile de trouver un inconvénient à cette histoire. Il n’y en a pas. L’énergie est propre, même ASICS – nous l’emmènerons dans des centres de recyclage à la fin de sa vie.”
ASICS, ou Application Specific Integrated Circuits, sont des machines d’extraction de bitcoins. Toutes les 10 minutes, ASICS participe à une loterie numérique pour deviner le prochain bloc Bitcoin dans la chaîne temporelle Bitcoin. Comme l’explique Gouspillou, ces machines seront démontées et recyclées, pour éviter les déchets électroniques. Les mineurs utilisent une énergie excédentaire et propre, et De Merode utilise ce financement pour protéger la faune.
Porté par le succès au Congo, Gouspillou a les yeux rivés sur d’autres projets miniers de Bitcoin en Afrique subsaharienne. Il faisait partie de la délégation qui s’est rendue en République centrafricaine – le deuxième pays à adopter le Bitcoin comme monnaie légale.
Les projets miniers de Bitcoin en Afrique qui utilisent des énergies renouvelables et inexploitées semblent être une tendance croissante. Des montagnes du Kenya aux climats tropicaux du Malawi, l’extraction de bitcoins fait son apparition dans des régions du monde inadaptées.
Magdalena Gronowska, contributrice régulière de Cointelegraph et spécialiste du minage de bitcoins, a expliqué pourquoi :
“Les mineurs sont des acheteurs de premier recours (ils veulent toujours courir) et de dernier recours pour surproduire des sites électriques pour les rendre économiquement viables. À mesure que la demande des consommateurs augmente dans la société, l’extraction de bitcoins peut être réduite ou complètement éliminée, mais elle a permis la création de infrastructure critique.”
Essentiellement, si une zone offre une énergie piégée ou abondante et surproduite, une mine de bitcoins pourrait être financièrement intéressante.
Cependant, le parc a encore besoin de fonds et d’investissements. Le gouvernement congolais n’économise que 1% de son budget de fonctionnement alors que le tourisme restera faible et que les conflits menacent la sécurité. Comme l’explique Gouspillou, l’extraction de Bitcoin est une solution aux problèmes du parc, fournissant un flux de revenus qui peut être utilisé pour protéger le parc et sa faune pour les années à venir.
